Eppinga koos op allerlaatste moment voor Harkemase Boys

LEEUWARDEN – De contractverlenging tussen trainer Sjoerd Jan Eppinga en Blauw Wit’34 was eind december zo goed als rond.

Beide partijen hadden de intentie om ook na dit seizoen met elkaar door te gaan. Maar zover kwam het niet. Topklasser Harkemase Boys gooide op het allerlaatste moment roet in het eten.

Het aanbod om volgend seizoen als assistent van Willem Brouwer in Harkema aan de slag te gaan, was een kans die Eppinga niet kon laten lopen. ,,Zo’n mogelijkheid komt niet snel weer voorbij. Op 19 december stond ‘s avonds mijn laatste gesprek met Blauw Wit gepland, maar ‘s ochtends belde voorzitter Spinder van Harkema op met zijn aanbod. Voor mij was de beslissing snel genomen.”

En zo komt er na twee seizoenen een einde aan het dienstverband van Eppinga bij Blauw Wit. Het eerste seizoen moest hij vanwege ziekte grotendeels aan zich voorbij laten gaan, maar dankzij een formidabele eindsprint handhaafden de Leeuwarders zich in de eerste klasse. Ook dit seizoen verloopt moeizaam. Na het 4-0 verlies tegen Viboa van afgelopen zaterdag staat Blauw Wit voorlaatste.

,,De wil is er wel, maar we komen op bepaalde momenten domweg kwaliteit te kort. Blauw Wit heeft de nadruk op de jeugdopleiding gelegd en dat is alleen maar goed met het oog op de toekomst. Het kan echter wel vijf tot tien jaar duren voordat je daar de vruchten van plukt. De overstap van de A-junioren naar de eerste klasse is nu eenmaal erg groot en vergt veel tijd. We hebben afgelopen zomer wel gescout, maar het is moeilijk om spelers over te halen naar Blauw Wit te komen. Misschien is de eerste klasse niet aantrekkelijk genoeg. Bij Harkemase Boys is de situatie omgekeerd. In Harkema is veel minder potentieel voorhanden, maar worden spelers aangetrokken die de club naar een hoger niveau tillen.”

Met de overstap keert Eppinga terug naar zijn oude liefde. Hij was als trainer verantwoordelijk voor het kampioenschap in de hoofdklasse in 2003. Sindsdien kennen Eppinga en Brouwer elkaar. ,,Willem was toen al veertig en aan het afbouwen als speler. In mijn tweede jaar werd hij mijn assistent en heeft hij zijn trainersdiploma’s gehaald.”

Beide trainers wonen in Drachten honderd meter bij elkaar vandaan, hun kinderen gingen naar dezelfde school en ze gaan ook privé veel met elkaar om. ,,We kennen elkaar door en door en weten precies wat we aan elkaar hebben. Willem was al eens eerder als trainer in beeld geweest en hij had al toen al aangegeven mij graag als compagnon te willen hebben. Uiteraard moest hij persoonlijk eerst rond komen met Harkema en pas daarna kwam ik in beeld. Dat ik assistent-trainer wordt, beschouw ik niet als een stapje terug. We werken samen op basis van gelijkwaardigheid, hoewel mijn rol wel iets verandert. Ik zal meer analyseren en observeren en Willem zal het boegbeeld naar buiten toe worden.”

,,Met het kampioenschap in 2003 werd de verdere professionalisering van het voetbal in Harkema in gang gezet. Sindsdien is de club explosief gegroeid. Er heerst een professioneel voetbalklimaat en we spelen elke week in een schitterende entourage. Ik beschouw het dan ook als een grote eer dat ze mij hebben benaderd. Die beslissing is niet genomen omdat ik een aardige vent ben, maar op basis van mijn kwaliteiten en zo hoort het ook te zijn.”

Tekst Meine Stegenga, foto Anne Waterlander.