Benmhammed: ‘Iedereen in onze samenleving doet er toe’

LEEUWARDEN – In 2006 kwam Mohammed Benmhammed in de gemeenteraad voor de PvdA. Benmhammed (47) is geboren in Marokko en kwam op 25-jarige leeftijd naar Nederland om hier verder te studeren. In Marokko studeerde hij Engels. Erna Abercrombie interviewde het raadslid.

Zijn Marokkaanse diploma werd in Nederland niet erkend, zodat hij opnieuw naar school moest. Benmhammed leerde vrij snel Nederlands en begon aan een opleiding Sociaal Maatschappelijk Werk. Na deze opleiding werd hij bijstandsconsulent bij Sociale Zaken van de gemeente Sneek. Dat is nu de gemeente Sûd-West Fryslân, waar hij sinds kort teammanager Sociale Zaken is. In zijn portefeuille heeft hij onder andere armoedebestrijding en werkgelegenheid.

,,Ik ben altijd geïnteresseerd geweest in politiek. In Marokko was ik niet politiek actief. Het risico dat je gevangen genomen werd of zelfs vermoord, was toen heel groot. Toen ik in Nederland kwam, heb ik veel gelezen over de Nederlandse politiek. Politieke kopstukken als Joop den Uyl, Wim Kok, Marcel van Dam maar ook Job Cohen dwingen respect af vind ik.”

De reden dat Benmhammed lid van de PvdA werd, is ,,omdat die partij ervan uitgaat dat iedereen er toe doet. Die sociale kant spreekt mij erg aan. Ik wil als gemeenteraadslid opkomen voor de sociaal kwetsbare mensen en blijven strijden tegen ongelijkheid. Ik wil een bijdrage leveren om de tweedeling in onze samenleving tegen te gaan en Leeuwarden voor iedereen leefbaar, sterk en sociaal te maken.”

,,Ik ben tweeëntwintig jaar geleden naar Leeuwarden gekomen omdat mijn vrouw hier woonde. Integratietrajecten had je in mijn tijd niet. Inburgering bestond niet. Ik zeg vaak tegen allochtone mensen: als je je best doet, kun je wat bereiken. Het gaat om zelfvertrouwen en een positieve houding, daar moet je voor blijven knokken. Je kunt in Nederland alles worden behalve majesteit. Wees een goed voorbeeld voor anderen, dat helpt. Wees de architect van uw toekomst.”

Op de vraag waar Benmhammed zich de komende periode sterk voor maakt antwoordt hij: ,,Armoedebestrijding. Zolang er mensen zijn die dreigen langs de zijlijn van de samenleving te komen te staan, vecht ik daarvoor. Autochtonen en allochtonen een kans bieden om mee te doen. De kinderen uit armlastige gezinnen mogen niet het slachtoffer worden van de armoede van hun ouders. Ik ben blij dat de Stichting Leergeld, voorheen het PC-project van de gemeente, veel goeds heeft gedaan. Die hebben arme kinderen een computer gegeven, zodat zij niet achterblijven in hun ontwikkeling.”

,,De Formulierenbrigade, een initiatiefvoorstel van mij, heeft veel mensen kunnen helpen met het invullen van formulieren, zodat zij leerden hoe zij dat zelf verder moesten doen. De Matriamarkt is ook een succes. Zij helpt vrouwen op weg naar zelfstandig ondernemerschap en onafhankelijkheid van een uitkering. Blijf investeren in mensen, die kunnen dan tot hun recht komen en weer een voorbeeld voor anderen zijn.”

Benhammed heeft een heel bijzondere wens voor Leeuwarden. ,,Deze stad heeft één nadeel, het ligt niet aan zee. In de toekomst moet de gemeente Leeuwarden ook maar samengaan met de gemeenten Franeker en Harlingen. Dan ligt de gemeente in ieder geval aan zee.”

De foto is gemaakt door Humphrey Paap.